소리 없이 다가오는 죽음의 그림자, 고혈압!

한겨울인 1, 2월이 되면 고혈압에 의한 사망률이 최고조에 이르러 다른 계절보다 10-25%나 증가한다고 한다. 특히 송년회나 회식 등 술자리가 많아 기름진 음식 섭취나 과음을 하게 되는데 이는 고혈압 환자에게 치명적이다. 우리나라 성인인구의 20%, 65세 이상의 노인50% 정도가 앓고 있는 고혈압은 침묵의 살인자라는 별명이 있을 정도로, 뚜렷한 증상은 없으면서 우리 몸에 서서히 합병증을 일으켜 심각한 장애를 유발할 수 있는 질환군 이다. 비만과 스트레스, 흡연, 음주 등이 만연하면서 고혈압 환자 역시 증가하고 있는 추세인데, 증상이 없더라도 가능한 한 조기에 발견하여 치료하는 것이 중요하다. 국민병이라고 불리는 고혈압의 진단 및 치료, 예방에 관해 서울내과 이재광 원장에게 들어보았다. 고혈압은 왜 생기는 것일까 고혈압이 왜 생기는 것인지에 대한 명확한 답은 아직 없다. 가족력, 염분섭취, 비만, 음주, 직업 등 다양한 환경조건과 유전적 요소들이 복잡하게 얽혀 고혈압 발생에 관여하고 있다고 생각하고 있다. 본태성 고혈압, 즉 원인 뚜렷하지 않은 고혈압이 전체의 90~95%를 차지하고, 5~10% 이내에서 2차성 고혈압이 콩팥에서 유래하거나 피임약 혹은 내분비적 이상으로 인해 발생할 수 있다고 알려져 있다. 고혈압의 증상 및 자가 진단법은 흔히 알려진 뒷목이 당기거나 뻐근하면 고혈압을 의심해 보라는 말과 달리 대부분의 고혈압은 증상이 없다. 두통, 어지럼증, 두근거림, 코피 등의 증상이 발생할 수 있다고는 하지만 극히 제한적인 경우에 해당되고 고혈압에 의한 증상으로 확인하기 어려운 경우가 대부분이다. ‘고혈압은 침묵의 살인자’라는 표현이 보다 적절해 보인다. 고혈압으로 인한 대표적인 합병증의 하나인 뇌졸중-흔히 중풍이라 알려진-이 발생되는 순간까지 예측될 수 없다는 사실은 좋은 예일 것이다. 고혈압의 유일하면서 가장 정확한 진단법은 혈압을 재보는 것이다. 고혈압은 어떻게 치료 하는가 부작용은 없는지 수축기 혈압이 180이상이거나 이완기 혈압이 110이상의 경우, 당뇨병이 있거나 고혈압으로 인해 심장, 신장, 망막과 혈관장애 등의 이상이 의심되는 경우는 즉시 약물치료를 시작해야 한다. 수축기 혈압이 180미만이고 이완기 혈압이 110미만인 경우 우선은 생활습관의 조정부터 시작해 볼 수 있다. 10kg의 체중감소로 5-20 mmHg, 채식 위주 등의 식이요법변화로 8-14 mmHg, 식이 염분감소로 2-8 mmHg, 유산소 운동으로 4-9 mmHg, 절주로 2-4 mmHg 등의 강압효과를 얻을 수 있다고 알려져 있다. 3개월 또는 6개월간의 생활습관 조정에도 반응이 없다면 약물치료를 시작해야 한다. 고혈압 예방법은 앞에서 언급한 생활습관 조정이 중요하다. 적정체중을 유지하고, 야채와 과일의 섭취를 늘리고 지방질과 염분의 섭취를 줄이며, 담배를 끊고, 적정량의 음주를 유지하는 것 그리고 매일 30분 이상 적절한 운동하기와 가급적이면 스트레스를 피하고 평온한 마음을 유지하는 것 등을 통해 고혈압을 예방할 수 있다. 고혈압 환자들에게 당부하고 싶은 말씀은 고혈압 치료에 있어서 환자분들이 흔히 오해하는 부분은 고혈압 약은 한번 먹으면 죽을 때까지 먹어야 한다고 생각하는 것입니다. 그래서 가급적이면 더 버티다가 먹어야 한다고 젊어서 먹을 필요가 없다고... 물론 고혈압을 진단할 때 모든 의사는 평생 치료할 것을 권합니다. 그러나 그것이 꼭 평생 약을 먹어야 한다는 것을 뜻하지는 않습니다. 고혈압 약은 하나의 도구입니다. 앞에서도 언급했듯이 고혈압의 대부분은 원인이 정확히 밝혀지지 않은 본태성 고혈압이고 그러다 보니 원인을 제거하는 치료보다는 그 외의 다양한 방법-고혈압 약을 포함한-을 이용해 정상 수준의 혈압을 유지하는 것이 목표가 됩니다. 고혈압 약을 먹어서가 아니라 고혈압이 평생 조절을 요하는 병이기 때문에 대부분 평생 약을 먹게 되는 것입니다. 뒤집어서 생각한다면 생활습관 조정이 잘 이루어져 혈압이 잘 유지된다면 약은 필요 없을 것입니다. 고혈압 약의 감량과 그 시점은 주치의와 상의하면서 결정하면 됩니다. 보고에 따르면 약 10%정도에서 고혈압 약을 끊고도 혈압이 잘 유지될 수 있다고 알려져 있습니다. 합병증을 줄이기 위해 조기진단과 치료는 매우 중요합니다. 어느 경우든지 생활습관의 조정은 아주 중요하지만 그것만으로 안될 때 고혈압 약의 복용은 그 이상으로 중요합니다. 잘못된 선입견으로 고혈압 약 처방의 시기를 놓치지 않았으면 합니다. 고혈압 치료의 주체가 자기 자신이고 의사는 도움을 줄 수 있는 한 조력자라는 점을 명심하십시오. 어떤 경우 환자와 상담을 하다 보면 마치 의사인 내가 치료를 강요하고 있는 것 같은 느낌을 받을 때가 많습니다. 고혈압치료를 받고 안 받고는 온전히 환자 자신이 결정할 몫입니다. 또한 어떤 치료를 어떻게 받을 것인지도 환자가 의사의 도움 하에서 스스로 결정 해야할 몫입니다. 의사가 시켜서가 아니라 내가 스스로 건강함을 유지하기 위해 수단과 방법을 의사와 상의하고 결정하는 것입니다.

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